Tekniken formar gemenskap på nätet

Varför blev du intresserad av ämnet?

– Jag började 2002 i ett forskningsprojekt som studerande användning av vardagsteknik. Då var LunarStorm den mest populära mötesplatsen för ungdomar på nätet. Jag blev nyfiken på varför så många drogs till den här miljön.

Vad handlar avhandlingen om?

– Om sambandet mellan teknik och socialt beteende. Tekniken är alltså själva sajten, mjukvarumiljön. Vilken betydelse har utformningen av platsen för den sociala miljön man får. Vad är det som lockar, vad gör man där, hur känns det meningsfullt?Jag har gjort deltagande observationer och intervjuer med användare, genom att vara på LunarStorm till och från i fyra års tid.

Vilka är de viktigaste resultaten?

– Att teknik och social gemenskap utvecklas tillsammans. Ett exempel är LunarStorms funktion med statussystem, man samlar poäng genom att vara aktiv, logga in ofta, skriva inlägg på dagboken, och så vidare. Poängen leder egentligen inte till några större fördelar, men de visar att man är en erfaren användare. Jag såg att framför allt nya användare styr sin kommunikation för att maximera statuspoängen. En funktion som ger poäng är dagboken och den skapar förutsättningar för att skriva öppenhjärtigt om sitt privatliv. Jag pratade med många som sa att de var försiktiga med att lämna ut privat info men som ändå gjorde det, för att öka stautspoängen.

Vad överraskade dig?

– Det är intressant att se hur snabbt utvecklingen går. När jag började var LunarStorm en plats som alla ville vara på. I dagsläget vill nästan ingen vara där. Bland de som varit där i flera år börjar poängjakten vända, det blev pinsamt att ha många poäng. Man ville inte verka som någon som inte hade något liv utanför sajten.

Vem har nytta av dina resultat?

– Framför allt är det ett bidrag till forskningen. Men avhandlingen kan vara intressant att läsa för alla som vill förstå mer om nätkultur. Det pågår ju en debatt om ungdomars användande av nätet, där mina resultat kan vara ett argument för att styra och begränsa miljöer. Men egentligen vill jag inte det, för man tvingas inte in i något. Det är ett ömsesidigt samspel, användarna påverkar ibland utformningen av sajter. Fast den lyhördheten från nätföretagen skulle man ju gärna vilja se mer av.