Description and measurement of sensory symptoms in autism spectrum

Annorlunda responser på sensoriska stimuli har rapporterats hos nästan alla barn med autismspektrumtillstånd (AST). Fenomenet är mest undersökt hos barn och oftast med hjälp av föräldraskattningar. Några få studier indikerar att annorlunda sensorik består in i vuxen ålder och är vanligt även hos vuxna högfungerande personer. Ovanliga sensoriska responser har inte ingått i de tidigare diagnoskriterierna för AST. Dock i DSM-5 (2013) inkluderades hyper- och hyporeaktivitet och/eller ovanliga sensoriska intressen i kriterierna för AST. Sensorisk hyperreaktivitet ger stress och sensorisk överbelastning som via undvikandestrategier och tillbakadrgande kan begränsa arbetsliv, familjeliv och fritidsaktiviteter. Hyporeaktivitet medför oklar eller vagåterkoppling från den egna kroppen som indirekt kan ge svårigheter med vardagsrutiner och utgöra en potentiell hälsorisk. Resultat av kvalitativa studier i avhandlingen indikerar att sensoriska symtom också indirekt påverkar social interaktion med höga krav på snabbt multisensoriskt processande. Starka sensoriska intressen är ofta en tillgång och medför inga direkta problem i den grupp som inkluderades i studierna (högfungerande som inte har något intellektuellt funktionshinder). Det övergripande syftet med avhandlingen var att beskriva sensoriska fenomen från ett upplevelseperspektiv och att använda de personliga erfarenheterna hos personer med AST för att utveckla ett instrument som mäter de sensoriska symptom som är vanliga hos vuxna med AST diagnoser. I två kvalitativa studier (studie I och II) beskrevs fenomenen. En vid variation av hyper- och hyporeaktivitet över flera perceptuella modaliteter, sensomotoriska avvikelser samt starka sensoriska intressen beskrevs. Problem med att reglera uppmärksamhet samt problem att hantera sensorisk överbelastning diskuterades också av många deltagare i studierna. Från analyserna av beskrivningarna i de två kvalitativa studierna utvecklades frågor till ett mätinstrument. Frågorna reducerades i flera steg och den slutliga skalan Sensorisk Reaktivitet vid Autism Spektrumtillstånd (SR-AS) innehåller 32 frågor i fyra subskalor: hög medvetenhet/hyperreaktivitet (14 frågor), låg medvetenhet/hyporeaktivitet (10 frågor), starka sensoriska intressen (4 frågor) och sensomotorik (4 frågor). Skalan validerades i studie III i flera steg med innehålls- och faktoranalyser. Skalans förmåga att diskriminera mellan personer med och utan AST och dess reliabilitet (intern konsistens) undersöktes därefter (studie III). Resultaten visar lovande mätegenskaper hos SR-AS. I ett sista steg användes skalan för att identifiera kluster av sensoriskt fungerade med hjälp av hierarkisk klusteranalys (studie IV). Vi fann tre olika kluster med olika sensoriskt fungerande i gruppen vuxna med AST. Avhandlingens bidrag till kunskapen om sensorik och perception vid AST är en presentation av de individuella erfarenheterna och perspektiven hos personer med AST och skapande av en lättadministrerad skala för att mäta sensoriska symptom som är vanliga hos vuxna med AST. SR-AS kan användas i flera syften: att i kliniska sammanhang ge en översikt av individuella sensoriska mönster, att öka patienters egen medvetenhet om sensoriska reaktioner, att utveckla hanteringsstrategier i vardagen, att reflektera över den sociala och fysiska miljön och möjliga anpassningar av den och att ge en grund för bedömning av om kriterier för sensoriska symptom vid AST enligt DSM-5 är uppfyllda. I diagnostiska processer där andra kriterier för AST är uppfyllda rekommenderas kliniker att använda SR-AS för att samla information om sensoriska symptom för diskussion med patienten och jämförelse med beskrivningar av sensoriska symptom i DSM-5.